Comment cultiver la molokhia

 

La molokhia (nom scientifique : *Corchorus olitorius*) est un légume-feuille originaire du Moyen-Orient, utilisé pour préparer le délicieux plat de molokhia, très prisé dans les pays arabes. La molokhia est une plante annuelle appartenant à la famille des Malvacées (en anglais : *Malvaceae*). Sa culture remonte à l'époque des pharaons. Elle peut atteindre une hauteur de six pieds (environ 1,80 mètre) et prospère dans les régions chaudes. 

Durant l'été, elle produit des feuilles vertes ; à l'automne, lorsque les températures baissent, la production de feuilles ralentit et de petites fleurs jaunes apparaissent. Ces fleurs sont ensuite remplacées par de longues gousses fines. Une fois sèches et devenues brunes, ces gousses peuvent être récoltées pour en extraire les graines de molokhia qu'elles contiennent [1][2]. Il convient de noter que la molokhia est également connue sous les noms d'« épinard égyptien » (*Egyptian spinach*) et de « mauve des Juifs » (*Jew’s mallow*). En anglais, elle porte par ailleurs plusieurs autres appellations, telles que *Tossa jute*, *bush okra*, *nalta jute* et *jute mallow* [1][2]. 

Culture de la molokhia : La molokhia se cultive facilement dans un jardin domestique en semant ses graines dans le sol. La récolte de ses savoureuses feuilles peut débuter deux mois après le semis. Toutefois, certains facteurs doivent être pris en compte pour garantir une bonne récolte, notamment [2] : le choix du sol : la molokhia préfère un sol fertile et bien drainé. 

Choix de l'emplacement : Les graines de molokhia doivent être semées dans un endroit ensoleillé, en veillant à disposer d'un espace suffisant pour espacer les semis, permettant ainsi à la plante de se développer librement. Période de culture : Le semis peut débuter au printemps, une fois tout risque de gel écarté. Si l'on choisit de cultiver la molokhia en intérieur, il est possible de commencer six mois avant la date des dernières gelées. Arrosage : La molokhia nécessite un apport en eau abondant durant sa croissance ; un arrosage régulier est donc indispensable. 

Récolte : Les feuilles peuvent être récoltées lorsque la plante atteint environ 61 centimètres (deux pieds) de hauteur. La récolte s'effectue en coupant environ 15 centimètres (6 pouces) de la partie supérieure de la plante, là où les feuilles sont tendres et souples. Comme les feuilles récoltées sont rapidement remplacées, la molokhia peut être récoltée à plusieurs reprises au cours de l'été. Il est également possible d'arracher la plante entière alors qu'elle est encore jeune et que ses feuilles sont tendres, pour ensuite semer de nouvelles graines.

Parmi les autres utilisations de la plante de molokhia, on peut citer les suivantes[4] : les fibres grossières de jute sont extraites de la tige de la plante et servent à la fabrication de la toile de jute. Les fibres de molokhia sont également utilisées dans la fabrication du papier ; pour ce faire, elles sont bouillies dans une solution d'hydroxyde de sodium pendant deux heures, puis broyées dans un broyeur à boulets pendant quatre heures et demie. Ce processus permet d'obtenir un papier dont la couleur varie du gris à l'orange. Par ailleurs, le bois de la plante de molokhia est utilisé pour la fabrication d'allumettes.